ड्यानिरिस एस्पिनालले ब्रुकलिनस्थित आफ्नो नयाँ अपार्टमेन्टमा पाइला टेकेपछि तुरुन्तै प्रार्थना गरिन्। त्यसपछि आउने रातहरूमा, उनी बारम्बार उठ्थिन् र पर्खाल छामेर आफू सुरक्षित भएको अनुभूति गर्थिन् — ती पर्खालहरूबाट उनलाई राहत मिल्यो, जुन अन्ततः बिहानको कफीसँगै आँसुमा परिणत हुन्थ्यो।

यी पर्खालहरू सम्भव भएका थिए संघीय कार्यक्रम Emergency Housing Vouchers (EHV) मार्फत, जसले करिब ६०,००० परिवार र व्यक्तिहरूको भाडा तिरिरहेको छ — जसले घरविहीनता वा घरेलु हिंसाबाट बच्न खोजिरहेका छन्। एस्पिनाल भने दुबैबाट भागेकी थिइन्।

तर यो कार्यक्रम चाँडै सकिँदैछ — बजेट सकिन लागेको छ।

U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD) द्वारा पठाइएको पत्र अनुसार, यो कार्यक्रमको लागि रहेको रकम आगामी वर्षको अन्त्यसम्ममा समाप्त हुने अनुमान गरिएको छ। यसको अर्थ, देशभर हजारौं मानिसहरू फेरि भाडा तिर्न संघर्ष गर्नुपर्ने स्थिति आउनेछ।

विश्लेषकहरूको भनाइमा, यो अमेरिकाको इतिहासमै सबैभन्दा ठूलो भाडा सहयोग गुमावटमध्ये एक हुनेछ। र, वर्षौं लगाएर आफ्नो जीवन पुनर्निर्माण गरिरहेका व्यक्तिहरू फेरि सडकमा पुग्ने वा हिंसात्मक सम्बन्धमा फर्कनुपर्ने अवस्था आउन सक्छ।

“यदि यो कार्यक्रम बन्द भयो भने, उनीहरूले बनाएको प्रगति पूर्ण रूपमा उल्टिनेछ,” Center on Budget and Policy Priorities की नीति विश्लेषक सोन्या अकोस्टाले भनिन्।
“र त्यो ५९,००० घरपरिवारले भोग्नुपर्छ भनेर सोच्नुस्,” उनले थपिन्।

यो कार्यक्रम सन् २०२१ मा तत्कालीन राष्ट्रपति जो बाइडेनले American Rescue Plan Act अन्तर्गत सुरु गरेका थिए, जसमा $५ अर्ब विनियोजन गरिएको थियो — घरविहीनता, घरेलु हिंसा, र मानव तस्करीबाट पीडितहरूलाई सहयोग गर्ने लक्ष्यसहित।

स्यान फ्रान्सिस्कोदेखि डल्लास र टलाहासी, फ्लोरिडासम्मका मानिसहरू — बालबालिका, जेष्ठ नागरिक, र पूर्वसैनिकहरू समेत — यो कार्यक्रममा सहभागी भएका थिए, र उनीहरूले दशकको अन्त्यसम्म सहयोग पाइरहने आशा गरेका थिए।

तर, भाडाको लागत तीव्र रूपमा बढ्दै गएकाले, त्यो $५ अर्ब धेरै छिटो समाप्त हुँदैछ।

गत महिना HUD ले पैसा वितरण गर्ने निकायहरूलाई पत्र पठाउँदै भनेको थियो:
“तपाईंहरूको EHV कार्यक्रम यस सोचका साथ व्यवस्थापन गर्नुहोस् कि अब HUD बाट थप कोष प्राप्त हुने छैन।”

यस कार्यक्रमको भविष्य अब अमेरिकी कङ्ग्रेसको हातमा छ, जसले संघीय बजेट निर्माण गर्दा थप रकम विनियोजन गर्ने निर्णय गर्न सक्छ। तर यो तुलनात्मक रूपमा महँगो प्रस्ताव हो, विशेषगरी अहिलेको अवस्थामा जहाँ कङ्ग्रेसमा नियन्त्रण राखिरहेका रिपब्लिकनहरूले संघीय खर्च कटौती गरेर कर घटाउन दृढ इच्छा देखाइरहेका छन्।

चार वर्षअघि यो कार्यक्रमको समर्थन गरेकी डेमोक्र्याट प्रतिनिधि म्याक्सिन वाटर्स अहिले पुनः $८ अर्ब थप्न जोड दिइरहेकी छन्।

तर, रिपब्लिकन र डेमोक्र्याट सांसदहरूसँग भेटघाट गरेर कार्यक्रमको पुनः वित्तीय सुनिश्चितताका लागि लबिङ गरिरहेका संस्थाहरूले Associated Press (AP) लाई भने अनुसार उनीहरूलाई यो सम्भावना राम्रो देखिएको छैन। बजेट वार्तामा संलग्न रहेका चार जना रिपब्लिकन सांसदहरूले AP को टिप्पणी अनुरोधमा जवाफ दिएका छैनन्।

“हामीलाई भनिएको छ — यो निकै कठिन संघर्ष हुनेछ,” National Low Income Housing Coalition की सार्वजनिक नीति व्यवस्थापक किम जोन्सन ले भनिन्।

एस्पिनाल अहिले आफ्नी दुई छोरीहरूसँग — ४ वर्षीया र १९ वर्षीया — एक तीन कोठे अपार्टमेन्टमा बसिरहेकी छन्, जसको मासिक भाडा $३,००० भन्दा बढी छ। यो भाडा भौचरबिना धान्न अत्यन्तै कठिन छ।

चार वर्षअघि, एस्पिनालले यस्तो विवाहबाट मुक्त हुने संघर्ष गरेकी थिइन् जहाँ उनका श्रीमान्ले उनलाई आफ्नो परिवार र साथीहरू भेट्नदेखि लिएर किराना किन्न बाहिर निस्कनसमेत नियन्त्रण गरिरहेका थिए।

– By JESSE BEDAYN/AP