विश्व फुटबलको इतिहासमा केही खेलाडी केवल उत्कृष्ट प्रदर्शनका कारण अमर हुन्छन् भने केही खेलाडी आफैं इतिहासको पर्याय बन्छन्। अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनल मेस्सी त्यही दुर्लभ श्रेणीका खेलाडी हुन्, जसले फुटबलमा केवल उपाधि मात्र जितेनन्, कीर्तिमानका नयाँ अध्याय पनि लेखिरहेका छन्। आजको विश्व फुटबलमा यस्तो अवस्था देखिएको छ कि मेस्सी कीर्तिमानको खोजीमा हिँडिरहेका छैनन्, बरु कीर्तिमानहरू नै उनको प्रतीक्षामा बसेका छन्।

फिफा विश्वकपको लगभग एक शताब्दी लामो इतिहासमा अनगिन्ती महान् खेलाडी जन्मिए, तर विश्वकपका विभिन्न महत्वपूर्ण कीर्तिमानहरूमा आफ्नो नाम दर्ज गराउने मामिलामा मेस्सी सबैभन्दा अगाडि देखिएका छन्। गोल, खेल संख्या, जित, असिस्ट, व्यक्तिगत पुरस्कारदेखि लिएर विश्वकपका विभिन्न चरणमा गोल गर्ने कीर्तिमानसम्म उनका नाममा दर्ज छन्।

उत्तर अमेरिका, क्यानडा र मेक्सिकोमा संयुक्त रूपमा भइरहेको फिफा विश्वकप २०२६ मा पनि मेस्सीको प्रभाव निरन्तर देखिएको छ। अष्ट्रियाविरुद्ध अर्जेन्टिनाले २–० को जित निकाल्दा दुवै गोल मेस्सीले गरेका थिए। यही प्रदर्शनसँगै उनले विश्वकप इतिहासमा सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडीको कीर्तिमान आफ्नो नाममा लेखाएका छन्। जर्मनीका पूर्व स्ट्राइकर मिरोस्लाभ क्लोजको कीर्तिमानलाई पछि पार्दै मेस्सी शीर्ष स्थानमा पुगेका हुन्।

यसअघि समूह चरणको पहिलो खेलमा अल्जेरियाविरुद्ध ह्याट्रिक गर्दै उनले विश्वकपमा आफ्नो पहिलो ह्याट्रिक पूरा गरेका थिए। उक्त खेलपछि उनले विश्वकपका विभिन्न संस्करणमा निरन्तर गोल गर्ने खेलाडीको सूचीमा थप उपलब्धि हासिल गरेका थिए। अल्जेरियाविरुद्धको ह्याट्रिकले उनलाई विश्वकपमा ह्याट्रिक गर्ने सबैभन्दा पाका खेलाडीसमेत बनाएको छ। ३८ वर्षको उमेरमा हासिल भएको यो उपलब्धि विश्व फुटबलमै दुर्लभ मानिन्छ।

सन् २००६ मा जर्मनीमा भएको विश्वकपबाट यात्रा सुरु गरेका मेस्सी अहिले आफ्नो छैटौं विश्वकप खेलिरहेका छन्। लगातार छ संस्करण विश्वकप खेल्ने उपलब्धि आफैंमा असाधारण मानिन्छ। किशोर उमेरमा सुरु भएको उनको विश्वकप यात्रा अहिले अनुभवी कप्तानका रूपमा नयाँ उचाइमा पुगेको छ।

मेस्सीको अर्को विशेषता भनेको उनको निरन्तरता हो। कतारमा सम्पन्न २०२२ विश्वकपको अन्तिम चरणदेखि सुरु भएको गोलको यात्रा उनले २०२६ विश्वकपसम्म निरन्तरता दिएका छन्। लगातार छ विश्वकप खेलमा गोल गर्ने उपलब्धि हासिल गरेर उनले विश्व फुटबलका केही सीमित खेलाडीको सूचीमा स्थान बनाएका छन्।

गोल मात्र होइन, खेल संख्या र जितको हिसाबले पनि मेस्सी विश्वकप इतिहासकै अग्रणी खेलाडी हुन्। विश्वकपमा सबैभन्दा धेरै खेल खेल्ने र सबैभन्दा धेरै खेल जित्ने खेलाडीको कीर्तिमान अहिले उनकै नाममा छ। अर्जेन्टिनालाई पटक–पटक अन्तिम चरणसम्म पुर्‍याउने क्रममा उनले विश्वकपमा सबैभन्दा धेरै मिनेट मैदानमा बिताएका छन्।

असिस्टतर्फ पनि मेस्सी उत्तिकै प्रभावशाली छन्। विश्वकपमा सर्वाधिक अवसर सिर्जना गर्ने खेलाडीमध्ये उनी अग्रस्थानमा छन्। उनले विश्वकपका विभिन्न संस्करणमा लगातार टोलीका लागि गोलको अवसर सिर्जना गर्दै आएका छन्। अर्जेन्टिनाका महान् खेलाडी डिएगो म्याराडोनासँगै उनी विश्वकपमा सर्वाधिक असिस्ट गर्ने खेलाडीको सूचीमा पनि अग्रपंक्तिमा रहेका छन्।

व्यक्तिगत पुरस्कारको हिसाबले हेर्दा पनि मेस्सीको नाम विशेष रूपमा उल्लेखनीय छ। उनले दुई पटक विश्वकपको उत्कृष्ट खेलाडीलाई प्रदान गरिने ‘गोल्डेन बल’ अवार्ड जितेका छन्। सन् २०१४ मा अर्जेन्टिनालाई फाइनलसम्म पुर्‍याउँदा पहिलो पटक गोल्डेन बल जितेका उनले सन् २०२२ मा विश्वकप उपाधिसँगै दोस्रो पटक पनि यही सम्मान प्राप्त गरेका थिए। विश्वकप इतिहासमा दुई पटक गोल्डेन बल जित्ने उनी एकमात्र खेलाडी मानिन्छन्।

त्यसैगरी, विश्वकपमा सर्वाधिक ‘प्लेयर अफ द म्याच’ अवार्ड जित्ने कीर्तिमान पनि मेस्सीकै नाममा छ। विश्वकपका विभिन्न संस्करणमा उनले बारम्बार निर्णायक भूमिका खेल्दै टोलीलाई सफलता दिलाएका छन्।

अष्ट्रियाविरुद्धको खेलपछि सञ्चारकर्मीसँग प्रतिक्रिया दिँदै मेस्सीले टोलीको सफलता कठिन संघर्ष र अथक मेहनतको परिणाम भएको बताए। उनले विश्वकपको प्रत्येक खेल चुनौतीपूर्ण हुने भएकाले टोलीले पूर्ण एकाग्रताका साथ खेलिरहेको बताए।

उनले भने, “यो जित हाम्रो लागि अत्यन्त महत्वपूर्ण थियो। खेल निकै प्रतिस्पर्धात्मक र कठिन थियो। हामीले धैर्य, अनुशासन र मिहिनेतका साथ खेल्यौं। लगातार दुई जितले टोलीलाई मानसिक रूपमा थप बलियो बनाएको छ र आगामी यात्राका लागि आत्मविश्वास बढाएको छ।”

समूह ‘जे’ मा अर्जेन्टिनाले लगातार दुई जितसहित ६ अंक जोड्दै नकआउट चरणमा स्थान सुरक्षित गरिसकेको छ। अष्ट्रिया ३ अंकसहित दोस्रो स्थानमा छ भने जोर्डन र अल्जेरिया अंकविहीन रहेका छन्।

३८ वर्षको उमेरमा पनि विश्व फुटबलको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा निरन्तर चम्किरहेका मेस्सीले अझै पनि आफ्नो प्रभाव कायम राखेका छन्। अर्जेन्टिनालाई अर्को पटक विश्वकप जिताउने लक्ष्यसहित मैदानमा उत्रिएका मेस्सी अहिले गोल्डेन बुटको दौडमा पनि अगाडि देखिएका छन्।

फुटबल इतिहासमा महान् खेलाडीहरूको चर्चा भइरहँदा एउटा कुरा भने झन् स्पष्ट हुँदै गएको छ— लियोनल मेस्सी केवल अर्जेन्टिनाका कप्तान मात्र होइनन्, उनी विश्वकप इतिहासकै सबैभन्दा प्रभावशाली खेलाडीमध्ये एक हुन्। उनका उपलब्धिहरू हेर्दा लाग्छ, अब मेस्सी कीर्तिमान पछ्याइरहेका छैनन्, बरु कीर्तिमानहरू नै उनको नामसँग जोडिन आतुर देखिन्छन्।