प्रशान्त क्षेत्रीय द्वन्द्वको सम्भावित परिदृश्यलाई ध्यानमा राख्दै अमेरिका र चीन दुवैले आफ्ना हवाई शक्ति आधुनिक बनाउन तीव्र गति बढाएका छन्। नयाँ पुस्ताका स्टेल्थ बमवर्षकदेखि कृत्रिम बुद्धिमत्तायुक्त ड्रोनसम्म, दुबै मुलुकले एकअर्कालाई आकाशबाट टाढै राख्न सक्ने प्रविधि विकासमा ठूला लगानी गरिरहेका छन्। अमेरिका ‘नेक्स्ट–जेनेरेशन’ एफ–४७ लडाकु विमान विकासमा अघि बढेको छ, भने चीनले एफ–३५ र एफ–२२ बराबरी क्षमता राख्ने फाइटर बनाउने प्रयासमा आफैँलाई उकासिरहेको छ। २०२४ मा केही समय रोकिएको कार्यक्रम पुनःसञ्चालन भएपछि अमेरिकी वायुसेनाले गत मार्चमा बोइङलाई एफ–४७ निर्माणको ठेक्का दियो। यो मानव–सञ्चालित छठौँ पुस्ताको लडाकु विमान सन् २०२८ मा पहिलो उडान भर्नेछ।

यसैबीच, बी–२ को उत्तराधिकारी स्टेल्थ बमवर्षक बी–२१ ‘रेडर’ क्यालिफोर्नियाको एड्वार्ड्स एयरफोर्स बेसमा गहिरो परीक्षण चरणमै पुगेको छ। अमेरिकी वायुसेनाले कम्तीमा १०० वटा रेडर किन्न योजना बनाएको छ—जसलाई चीनको कडा हवाई सुरक्षा भेदी क्षमता ध्यानमा राखेर निर्माण भइरहेको छ। यससँगै, ‘कोलाबोरेटिभ क्याम्ब्याट एयरक्राफ्ट’ (CCA) भनिने AI–सक्षम ड्रोनले अमेरिकी रणनीतिमा नयाँ मोड दिएको छ। एन्डुरिल र जनरल एटोमिक्सका प्रोटोटाइप पहिले नै आकाशमा उडिरहेका छन्। यी ‘लयल विङ्गम्यान’ ड्रोन एकै पायलटले धेरैवटा ड्रोनहरू नियन्त्रण गर्न मिल्नेगरी तयार गरिएका छन्।

यद्यपि चीन व्यावसायिक ड्रोन बजारमा विश्वकै अगाडि छ, विशेषज्ञहरू भन्छन्—उच्चस्तरका सैन्य ड्रोनमा भने अमेरिकाको पकड अझै बलियो छ। MIT का अनुसन्धानकर्ता एरिक हेगिनबोथमका अनुसार स्टेल्थ टोही ड्रोन RQ–170 र RQ–180 लगायतका उन्नत प्लेटफर्म अमेरिकाको अभूतपूर्व प्रविधि क्षमता देखाउँछन्।

चीनको तीव्र उकाइ

अमेरिकाले आफ्नो हवाई शक्ति पुनर्संरचना गरिरहेकै समयमा चीनले पनि स्टेल्थ, इञ्जिन र क्यारेयर–आधारित शक्ति निर्माणमा केन्द्रित भएर तीव्र प्रगति गरिरहेको छ। चीनको प्रमुख स्टेल्थ फाइटर जे–२० लाई अब नयाँ WS–15 घरेलु इञ्जिन जडान गरिँदैछ—जसले अमेरिकी फिफ्थ–जेनेरेशन इञ्जिन बराबरीको शक्ति दिने दाबी गरिएको छ। तर विशेषज्ञहरूका अनुसार यसको प्रदर्शन अझै एफ–२२ को स्तरमा पुगेको छैन।

यसै वर्ष चीनको तेस्रो विमानवाहक ‘फुजियान’ पनि सञ्चालनमा आएको छ—उत्तरी अमेरिकी ‘फोर्ड–क्लास’ जस्तै विद्युतीय क्याटापल्ट प्रणालीसहित। यसले चीनलाई समुद्रबाट स्टेल्थ फाइटर उडाउन सक्ने क्षमता प्रदान गर्छ।

जे–२०, क्यारेयर–आधारित जे–३५ र फुजियानको संयोजनले चीनलाई हवाई तथा समुद्री दुवै क्षेत्रमा व्यापक शक्ति प्रक्षेपण गर्न सक्ने प्रणाली निर्माण गर्दैछ।

चिनियाँ सैन्य सिद्धान्तमा शत्रु हवाई मैदानलाई प्राथमिक लक्ष्य मानिन्छ। विश्लेषकहरूको अनुमान अनुसार केही दिनको मिसाइल हमलामै जापान, ओकिनावा र गुवामस्थित अमेरिकी हवाई बेसहरू पूर्ण रूपमा पक्षाघात हुन सक्न सक्छन्। CSIS का अवकाशप्राप्त कर्नल मार्क क्यान्सियनका अनुसार “वार–गेम” मा चीनले मिसाइल ‘स्वीप’ मार्फत एकैपटक दर्जनौँदेखि सयौँसम्म अमेरिकी विमान नष्ट गर्न सक्ने देखिएको छ।

फरक रणनीति, एउटै उद्देश्य

अमेरिका र चीन दुवै प्रशान्त क्षेत्रमा हवाई प्रभुत्व सुनिश्चित गर्न भिन्न–भिन्न तरिका प्रयोग गरिरहेका छन्।

अमेरिकाको मोडल—कम संख्यामा तर अत्यन्त उन्नत लडाकु विमान, आपसमा AI र सेन्सरमार्फत जोडिएका, जसले टाढाबाट नै सटीक प्रहार गर्न सक्छन्।
चीनको मोडल—सयौँ फाइटर, मिसाइल र क्यारेयर–सोर्टीहरूको ‘मास–प्रोडक्सन’ रणनीति।

क्यान्सियन भन्छन्, “अमेरिकी लडाकु विमानहरू—एफ–३५, एफ–१५, एफ–२२—लामो दूरी पार गर्न सक्षम छैनन्। ताइवान नजिकै पुगेनन् भने उनीहरूले लडाइँ गर्नै सक्दैनन्। गुवामबाट वा अझ परबाट त सम्भव नै हुँदैन।”

सुरक्षित रहन सक्ने कि सक्दैनन्?

हेगिनबोथमका अनुसार आगामी दशकको हवाई प्रतिस्पर्धा फाइटर–डगफाइट होइन, ‘बेस–सर्भाइभ्याबिलिटी’ ले निर्धारण गर्नेछ।

“समस्या हवाई डगफाइट होइन,” उनले भने, “समस्या त हवाई बेस नै नष्ट हुँदाहुँदै विमान उड्न नपाउनु हो।”
उनका अनुसार चीनले रनवे–स्ट्राइक अभ्यास गर्दै आएको छ, तर अमेरिकाले हवाई बेस सुरक्षित गर्ने काम बेवास्ता गरेको छ—“अमेरिका यसमा ‘क्रिमिनली नेग्लिजेन्ट’ छ।”

वार–गेम विश्लेषणमा पनि देखा परेको छ—संघर्षको सुरुवाती दिनहरूमा अमेरिकाले आफ्ना सतह जहाज र विमानहरू मिसाइल हमलाबाट बचाउन पछाडि हट्नुपर्ने सम्भावना धेरै छ।

भविष्यको प्रतिस्पर्धा

एफ–४७, बी–२१ र CCA कार्यक्रमको गति २०२६–२७ को अमेरिकी रक्षा बजेटले निर्धारण गर्नेछ। यी नै प्रणालीले २०३० को दशकमा अमेरिकाको हवाई शक्ति कस्तो बन्छ—निर्णय गर्नेछ।

चीनको तीव्र आधुनिकीकरणले दुरी घटाउँदै लगे पनि, स्टेल्थ एकीकरण, स्वचालित प्रणाली र युद्ध अनुभवमा अमेरिका अझै सक्षम देखिन्छ।

हेगिनबोथमले अन्त्यमा भने,
“एशिया क्षेत्रमा लड्न अमेरिकी क्षमताको सबैभन्दा ठूलो आधार—हाम्रो विमान होइन, ती विमानहरूलाई जमिनमै बचाइराख्न सक्ने सामर्थ्य हो।”