न्यूयोर्क सिटीको मेयर निर्वाचन नजिकिँदै गर्दा पूर्व गभर्नर एन्ड्र्यू कुमोले फक्स न्युजमा अन्तिम प्रचार भाषण गर्दै आफ्नो प्रतिद्वन्द्वीबारे विवादास्पद टिप्पणी गरेका छन्। उनले आफ्नो प्रतिस्पर्धी जोहरन ममदानी, जो सहरको पहिलो मुस्लिम र दक्षिण एसियाली मूलका मेयर बन्न सक्ने उम्मेदवार हुन्, “न्यूयोर्कको संस्कृति र मूल्य बुझ्दैनन्” भनेर आरोप लगाए।

कुमोले भनेका थिए, “ममदानीलाई थाहा छैन न्यूयोर्क के हो, यहाँका मूल्य के हुन्, ९/११ ले के अर्थ राख्छ।” अन्तिम चेतावनीस्वरूप उनले थपे, “यदि ममदानी जिते भने यो सहर अहिलेको रूपमा बाँकी रहने छैन, र लामो समयसम्म उभिन सक्ने छैन।”

उनको यस बयानले अमेरिकाभरै आलोचना निम्त्यायो, विशेषगरी त्यसपछि जब उनी एक रेडियो कार्यक्रममा होस्टले गरेको इस्लामविरोधी टिप्पणीमा हाँसेका थिए। रेडियो होस्टले ममदानीले “९/११ शैलीको आक्रमणको समर्थन गर्लान्” भन्ने अपमानजनक टिप्पणी गरेका थिए।

विश्लेषकहरूले कुमोको प्रचारलाई “डर र विभाजनमा आधारित” भनेका छन्। यसै डरको राजनीति गर्दा उनी जूनको डेमोक्र्याटिक प्राथमिकमा ममदानीसँग दोहोरो अंकको फरकले पराजित भएका थिए।

ममदानी, जो हाल न्यूयोर्क राज्यका असेंब्ली सदस्य हुन्, सात वर्षको उमेरमा युगान्डाबाट न्यूयोर्क आएका थिए। उनी स्वतः “प्रगतिशील लोकतान्त्रिक समाजवादी” (Democratic Socialist) उम्मेदवारका रूपमा चिनिन्छन् र सहरमा सस्तो आवास र आम नागरिकका लागि जीवनस्तर सुधारलाई आफ्नो अभियानको केन्द्रमा राखेका छन्।

कुमोका समर्थकहरूले ममदानीको इजरायलसम्बन्धी कठोर विचारलाई लिएर आलोचना गरिरहेका छन्। केही यहूदी मतदाताहरूले भने, “कुमो परिपूर्ण उम्मेदवार होइनन्, तर ममदानी सहरका लागि विनाशकारी हुनेछन्।”

तर ममदानीले इजरायल–गाजा युद्धका क्रममा इजरायलद्वारा “संहार” भएको भनी खुलेर आलोचना गरे पनि, उनीले यहूदी समुदायका नेताहरू जस्तै अमेरिकी सांसद जेरी नाडलर र सहरका कम्प्ट्रोलर ब्राड ल्यान्डरको समर्थन पाएका छन्।

यसबीच, ममदानीका समर्थकहरूका लागि यो निर्वाचन न्यूयोर्कको पहिचान र विविधताको परीक्षणको रूपमा हेरिएको छ। हार्लेम, क्विन्स र ब्रुकलिनका मुसलमान समुदायमा उनीप्रति उत्साह देखिन्छ।

कुमोले भने आफ्नो प्रचारमा अपराध, असुरक्षा र चरमपन्थीको डर फैलाउने रणनीति लिएका छन्। उनले चेतावनी दिएका छन् कि “ममदानी मेयर बने न्यूयोर्क अपराध र अव्यवस्थाको सहर बन्नेछ।” तर तथ्यांक अनुसार सहरमा प्रमुख अपराध दर घट्दै गएको छ र सब–वे अपराध रेकर्ड न्यून स्तरमा पुगेको छ।

कुमोको अभियानमा इस्लामविरोधी टिप्पणी, लैङ्गिक दुर्व्यवहारका आरोप, र डर फैलाउने भाष्य प्रमुख विषय बनेका छन्। २०२१ मा उनले ११ महिलामाथि यौन उत्पीडन गरेको आरोप लागेपछि गभर्नरबाट राजीनामा दिएका थिए। धेरै महिला मतदाताहरूले भनेका छन् कि उनीहरूको “मुख्य डर नै कुमो हुन्।”

दोस्रो तर्फ, ममदानीले भने आफ्नो धार्मिक पहिचानलाई हतियार बनाइएको भन्दै प्रतिवाद गरेका छन्। उनले भनेका छन्, “इस्लामविरोधी भाषणले वास्तविक समस्या — न्यूयोर्कको अत्यधिक महँगो जीवन — बाट ध्यान हटाउन खोजिएको हो।”

क्विन्सको एस्टोरियास्थित मतदान केन्द्रमा युवा मतदाताहरूको लामो लाइन देखिँदै थियो। धेरैले भने, “ममदानी हाम्रो भविष्यका लागि आशा हुन्।” एक मतदाताले भने, “उनको अभियान डर होइन, समावेशिता र सकारात्मकताको प्रतीक हो।”

५३ वर्षीया मतदात्री क्षिमेना गाम्बिनो, जो पहिले कुमोकी समर्थक थिइन्, पछिल्लो घटनाक्रमपछि ममदानीतिर ढल्केकी छन्। उनले भनिन्, “कुमोले ममदानीसँग गरेको व्यवहार र बोलाइ नै जातीय र धार्मिक विभेदपूर्ण थियो। म पहिले नसोची समर्थन गरेँ, तर अब त्यसमा सुधार गरेँ।”

न्यूयोर्कको यो मेयर चुनाव अब केवल दुई उम्मेदवारबीचको प्रतिस्पर्धा मात्र होइन, सहरको बहुलता, सहअस्तित्व र नयाँ पुस्ताको पहिचानका लागि भएको लडाइँका रूपमा हेरिँदैछ।